Resa: Sierra Leone

Dag 1 Lungi utanför Freetown

Resan börjar i Lungi, strax norr om Sierra Leones huvudstad Freetown. Landets internationella flygplats ligger bara några kilometer från vårt möteshotell i Lungi. Här träffar du din reseledare och övriga deltagare i gruppen. Njut av en genuin välkomstmiddag i Lungi.

Framför dig har du en unik resa genom ett väldigt intressant land. Du färdas genom frodiga landskap med regnskog och tropiskt klimat. Sierra Leone är ett relativt litet land (lika stort som Skottland) vilket innebär att det inte blir några långa transporter under resans gång. Landet ligger inbäddat mellan Guinea och Liberia vid Västafrikas kust och anses ha några av de bästa stränderna på kontinenten.

Sedan självständigheten från britterna 1961 har Sierra Leone haft en del turbulenta perioder kantade av bland annat inbördeskrig och så kallade konfliktdiamanter (som finansierade kriget). Men sedan millennieskiftet har landet haft demokratiska val vilket bidragit till en positiv utveckling i landet med fred och stabilitet som resultat. Sierra Leone är numera en spännande ekodestination och går en ljus framtid till mötes.

Dag 2 Besök i fiskeby

Resan går vidare till den lilla fiskebyn Konakridi belägen strax norr om Lungi. Här får du ta del av vardagen i ett litet fiskesamhälle. Du träffar lokala fiskare och får lära dig mer om hur deras vardag ser ut. Fiskeindustrin är viktig för landet, och tyvärr förekommer överfiskning utanför stora delar av Västafrika. Det är främst den stora fiskeflottan från EU som skapar stora problem. Detta har en negativ inverkan på byar som Konakridi där många har fisket som enda inkomstkälla. Under resan får du möjlighet att prova på fisk och skaldjur som fiskas lokalt, som till exempel barracuda, blåfisk och hummer.

I Lungi får du även lära dig mer om det hövdingskap som byn tillhör och du får troligen träffa byhövdingen. Systemet med hövdingskap skapades under kolonialtiden och anses ha gynnat britternas möjlighet att ha kontroll över landet.

På kvällen väntar en lokal musikupplevelse. I Sierra Leone är musiken en del av vardagen och du hör den överallt – popmusik som ljuder från barer och klubbar, varm reggae i taxibilar och bussar samt lokal hiphop från folks bostäder och på marknaderna.

Dag 3 Slavhandelns historia på Bunce Island

Efter frukost väntar en kortare båtresa till Bunce Island. Ön är belägen 32 km uppströms från huvudstaden Freetown i floden Sierra Leones vidsträckta flodmynning. Trots öns litenhet (500 meter lång och 100 m bred) var den en av de viktigaste slavhandelsplatserna längs Västafrikas kust från 1600-talets mitt fram till första halvan av 1700-talet. Det var Brittiska Royal African Company som etablerade handelsplatsen och förvandlade Bunce Island till en viktig ekonomiskt plats. Tusentals män, kvinnor och barn skeppades som slavar från Bunce Island över Atlanten, främst till Karibien och Nordamerika.

Du besöker ruinen av slavhandelsborgen, ser historiska kanoner och andra lämningar från den brittiska eran. Bunce Island förväntas bli ett framtida världsarv.

Efter en heldag på ön väntar vidare båtfärd till den betydligt större grannön Tasso. Du övernattar på en ekolodge med fokus på hållbarhet.

Dag 4 Mangroveskog, fåglar och ekoturism

Ön Tasso ligger precis som Bunce Island i floden Sierra Leones breda flodmynning. Ön består till stor del av våtmark, vilket lockar mängder av fåglar hit. Området klassas numera som ett viktigt fågelområde så är du intresserad av fågelskådning bör du ha kamera och kikare nära till hands. Du åker båt genom fantastisk miljö och lär dig mer om mangroveskogen samt om öns befolkning. Det finns möjlighet att paddla längs en av öns floder som kantas av just mangrove. Du kan också upptäcka ön till fots genom att vandra på de uppmärkta stigar som sammanbinder öns fyra små byar.

Dag 5 Historiens vingslag i Freetown

Efter en kortare båtfärd från ön Tasso anländer du till Sierra Leones huvudstad Freetown. Staden har runt en miljon invånare och är en livlig och energisk hamnstad. Freetown ramas in av de omgivande tusenmeterstopparna i Serra Lyoabergen. Namnet betyder "lejonbergen" på portugisiska och har gett Sierra Leone sitt namn.

Under den guidade stadsvandringen besöker du marknader, nationalmuseet, fredsmuseet samt ett 500 år gammalt bomullsträd som markerar platsen där slavar såldes en gång i tiden.

Freetown skapades som en bosättning för befriade slavar i slutet av 1700-talet och kallades då för ”Frihetsprovinsen”. Slavar från Amerika och Karibien tog sig hit, ofta via England. Dessa slavars ättlingar är kända som kreoler, vars influenser från Karibien syns tydligt i såväl arkitekturen som i krio-språket. Krio är baserat på engelska kombinerat med afrikanska ord från språk som Temne, Mende och olika lokala dialekter. Engelska är landets officiella språk men det är Krio-språket som används när individer från olika folkgrupper kommunicerar med varandra. Numera pratar 97 % av landets befolkningen krio och språket sprids även i andra delar av Västafrika. Det har börjat användas som undervisningsspråk i skolor och politiker håller ofta sina tal på krio.

Dag 6 Möte med schimpanser

Idag bjuds det på ett mycket intressant besök på Tacugama Chimpanzee Rehabilitation programme, strax utanför Freetown. Här får du se ett framgångsrikt exempel på hur schimpanser (framförallt ungar) räddas och rehabiliteras. Programmet startade 1995 och idag rehabiliteras ett hundratal schimpanser. Aporna släpps successivt tillbaka i det vilda när de är redo. Du får lära dig mer om centrets olika verksamheter med djuren samt plantera ett träd som en del av ett program för att värna om miljön.

Schimpansen, vars DNA till 99 % är identiskt med människan, är i dagsläget utrotningshotad. Djuret jagas för sitt kött, men det är enbart de vuxna schimpanserna som skjuts. Ungarna lämnas kvar ensamma i djungeln. Det är dessa föräldralösa schimpanser som Tacugama och andra center försöker hitta och rädda.

På eftermiddagen kan du besöka stranden eller ger dig ut på egna upptåg i Freetown.

Dag 7 Mot centrala Sierra Leone

Du lämnar Freetown bakom dig och påbörjar resan mot landets centrala delar. Målet för dagen är byn Rogbonko där du stannar för att lära dig mer om livet på landsbygden i den här regionen. Här tillhör majoriteten av befolkningen folkgruppen Temne. Två tredjedelar av landets befolkning livnär sig på självhushållande jordbruk och i denna regionen är den siffran ännu högre.

Under din resa genom Sierra Leone ser du många risodlingar då 85% av landets jordbrukare jobbar med risodling, särskilt under regnperioden maj till oktober.

Dag 8 Lär dig mer om livet på landsbygden

På förmiddagen gör du en rundvandring på en gård där man väver produkter av fibrerna får raffiapalmens blad. Du äter lunch i byn innan resan går vidare österut och tar sikte på gruvstaden Koidu, Sierra Leones femte största stad. Koidu har länge varit Sierra Leones "brödkorg" och området ligger vackert inbäddat mellan skogsbeklädda kullar.

Dag 9 Gruvbesök och konfliktdiamanter

Under din vistelse i Koidu står besöket av en diamantgruva i fokus. Här får du möjlighet att lära dig mer om diamanter och gruvindustrin. Sierra Leone är ett av de länder som utvinner mest diamanter i världen men som även utvinner många andra värdefulla mineraler. Mineralerna är en stor tillgång för landet men utvinningen av diamanter har en delvis mörk historia. Sierra Leone har drabbats hårt av det som kallas blodsdiamanter eller konfliktdiamanter – diamanter som finansierar en väpnad konflikt. Under landets blodiga inbördeskrig (1991-2002) användes diamanter för att köpa vapen. Diamanterna bidrog till att det över huvud taget blev ett inbördeskrig och spelade en mycket stor roll i att konflikten pågick så pass länge. Den hyllade filmen "Blood Diamonds" utspelar sig i Sierra Leone och vid gruvorna i Koidu.

Det har ofta pratats om en resursförbannelse i Sierra Leone. Med sina rika fiskevatten, sina diamanter, guld, bauxit, kaffe och kakao borde landet vara rikt och välmående. Så har dock inte varit fallet. Förhoppningsvis går landet en ljus framtid till mötes om fred och demokrati fortsätter att råda.

Dag 10-11 Naturen på Tiwai Island

Resan går vidare söderut till Tiwai Island som är en väldigt vacker ö belägen mitt i floden Moa. Ön är ännu ett utmärkt exempel på en väl fungerande ekodestination i Sierra Leone. Tiwai Island är ett skyddat djur- och naturreservat och ditt boende har specialiserat sig inom ekoturism och gynnar det lokala samhället på ett bra sätt. Den lokala befolkningen är väldigt engagerad i att skydda området.

Tiwai beskrivs som en unik regnskogsö med en enorm artrikedom. Du utforskar ön med kanot, båt och till fots på slingrande stigar. Lyssna efter ljudet från näshornsfåglar och spana efter den ovanliga dvärgflodhästen. På ön finns även mängder av apor (ex schimpanser, dianaapor och colobusapor) samt omkring 135 olika fågelarter. På öns norra del finns två fina stränder för den som vill svalka sig lite under dygnets varmaste timmar.

Dag 12-13 Byvistelse och lokal kultur

Åter på fastlandet reser du vidare västerut till ett samhälle som heter Rotifunk. Staden ligger i ett område med tropisk regnskog och med massiva naturtillgångar. Här odlas mango såväl som gummi och området förser landet med 20% av dess grönsaksproduktion. Floden Bumpeh rinner genom Rotifunk vilket skapar en god miljö för odlingar av olika slag. Av områdets 208 byar ligger många utefter floden och kan i vissa fall enbart nås med båt.

Under två dagar får du ta del av Sierra Leones byliv. Ett antal olika byar besöks och du får ta del av bybornas vardagsliv samt av traditioner och seder. Du lär dig även mer om landets olika folkgrupper och får ta del av den lokala matkulturen.

Ett högt bomullsträd markerar ofta ingången till en by. Om ett så pass kraftigt träd kan frodas betyder det att det finns gott om vatten i området. I byarna ser du lerhus med halmtak, hör ljudet från stora träpinnar som gång på gång stöts i mortlar av trä och känner doften av mat som tillagas över öppen eld. Det här är den typen av traditionellt liv som funnits i landet i hundratals år. Men det är också framtidens Sierra Leone du möter i byarna då du får se exempel på en hållbar utveckling som ska skydda regionens naturresurser till kommande generationer.

Dag 14-15 Öliv på Banana Islands

För första gången under resan beger du dig ut på Atlanten när du färdas med båt till den fantastiska ögruppen Banana Islands, belägen sydväst om Freetown-halvön. Ögruppen består av tre öar; Dublin, Ricketts och Mes-Meheux. Den sistnämnda ön är obebodd, men på de övriga två bor det sammanslag ungefär 900 personer.

Du besöker några gamla kyrkor samt historiska platser med koppling till slaveriet. Det finns fina stränder att utforska och vacker vandring genom frodiga vulkanberg. Vill du hellre utforska vattnet finns det möjlighet att fiska, snorkla bland korallrev eller dyka vid 300 år gamla skeppsvrak.

Mellan september och november erbjuds valskådning på ön. Så åker du med på höstresan finns möjligheten att se knölvalar och kaskeloter.

Dag 16-17 Lugn avslutning vid No 2 River Beach

Resan avslutas vid den majestätiska No 2 River Beach strax utanför Freetown. Här erbjuds fria aktiviteter och du kan njuta av havet och den vackra kritvita sandstranden. Om du vill kan du båttur i havsviken, fiska eller paddla kanot i floden och se mangroveskogen.

Den sista dagen så färdas du till Freetown där resan avslutas. Transfer ingår för de som vill till flygplatsen. Vi kan dock rekommendera att stanna någon dag extra vid No 2 River Beach som anses vara en av Sierra Leones och Västafrikas finaste stränder.